Van de basisregels tot de dresscode – wie de basis kent, geniet vanaf het eerste moment van polo
De Ascona Polo Cup wordt gespeeld als arena- of zandpolo: drie tegen drie op een zandveld van ongeveer 80 x 50 meter met vilt, verdeeld over drie toernooidagen met zes teams. Wie de belangrijkste basisregels kent – van de chukkers tot het handicap en de Line of the Ball – vindt zich als nieuwkomer snel weg in het snelle spelverloop.
Polo wordt beschouwd als een van de oudste en meest elegante teamsporten ter wereld – en lijkt op het eerste gezicht complex. Een paar basisregels zijn echter voldoende om het spel vanaf de zijlijn volledig te waarderen. Hier zijn de basisprincipes van deze snelle sport, elegant uitgelegd, gevolgd door de bijzonderheden die de Ascona Polo Cup kenmerken.
De Ascona Polo Cup: Polo op zand
In tegenstelling tot het klassieke graspolo wordt de Ascona Polo Cup gespeeld als arena- of zandpolo. Er wordt gespeeld op een zandbodem die is bezaaid met stukjes vilt: deze toevoeging geeft de bodem structuur en grip, dempt de bewegingen en zorgt voor een stroeve, veilige ondergrond voor de paarden. Met ongeveer 80 x 50 meter is het speelveld aanzienlijk compacter dan een klassiek grasveld (ca. 270 x 180 m) – en deze nabijheid is gewild: het gebeuren blijft te allen tijde overzichtelijk, het publiek zit dicht op het spel en tempo en emotie zijn direct voelbaar.
In plaats van vier spelen er in Ascona drie spelers per team – dus drie tegen drie. Gedurende de drie toernooidagen meten in totaal zes teams zich met elkaar. Op het zand vervalt bovendien het klassieke «Divot Stomping», het terugstappen op gras, dat alleen op gras nodig is. Zo ontstaat die onmiskenbare Ascona-ervaring: topsport op een kleine ruimte, ingebed in de mediterrane sfeer aan het Lago Maggiore.
Het team
Bij klassiek veldpolo draagt elke van de vier spelers een nummer dat overeenkomt met zijn positie: nr. 1 is de aanvaller, nr. 2 de middenvelder, nr. 3 de tactische spil – het hart van het team – en nr. 4 (ook wel 'back' genoemd) de verdediger op de achterste positie. Terwijl 1 en 2 zich naar voren richten, nemen 3 en 4 de verdediging voor hun rekening en bouwen ze het spel van achteren op. In Ascona spelen drie spelers per team, drie tegen drie – de rollen zijn dienovereenkomstig verdeeld over drie posities.
Het speelveld
Het klassieke gras-poloveld meet 300 bij 200 yard, oftewel ongeveer 270 bij 180 meter. De drie meter hoge doeltjes staan 8 yard (ca. 7,20 m) uit elkaar en zijn om veiligheidsredenen niet stevig verankerd. Als doelpunt geldt elke bal die tussen de denkbeeldige verlenglijnen van de palen wordt geslagen – ongeacht de hoogte. In Ascona meet het zandveld ongeveer 80 × 50 meter.
De speeltijd
Een wedstrijd bestaat uit minimaal vier en maximaal acht speelperioden, de chukkers. Een chukker omvat 7,5 minuut zuivere speeltijd; bij onderbrekingen wordt de klok stilgezet. De pauzes ertussen, waarin de paarden worden gewisseld, duren drie tot vijf minuten. Na elk doelpunt wisselen de teams van speelrichting – in het begin verwarrend voor eerste bezoekers. Valt een speler ongedeerd van het paard, dan gaat het spel door; valt of raakt een paard gewond, raakt een tuig in de war of komt er een bandage los, dan wordt het spel onmiddellijk onderbroken.
Het Handicap
Net als bij golf heeft elke speler een individuele handicap – op een schaal van −2 (beginners) tot +10. Wereldwijd zijn er momenteel slechts een handvol spelers met +10; ongeveer 90 procent beweegt zich tussen 0 en +2. De teamhandicap is de som van de individuele waarden; als teams met verschillende teamhandicaps tegen elkaar spelen, krijgt de zwakkere een doelpuntenvoorsprong.
Line of the Ball
De lijn van de bal en het recht van doorgang vormen de basis van het spel. De lijn van de bal is de denkbeeldige richtinglijn van de geslagen bal; deze mag niet door een tegenstander worden gekruist. Wie zijn bal op een rechte lijn volgt of als eerste zonder hinder van anderen op de lijn van de rollende of vliegende bal komt, mag niet worden gekruist – want dat zou paard en speler in gevaar brengen.
De malie en de bal
De poloclub (ook «stick») bestaat meestal uit bamboe of wilgenhout en wordt uitsluitend in de rechterhand gehouden. Afhankelijk van de grootte van het paard en de ruiters is deze 122 tot 137 cm lang. Het uiteinde waarmee wordt geslagen, heet «cigar». De ballen – traditioneel van geperst bamboe, tegenwoordig meestal van kunststof – hebben een diameter van ongeveer tien centimeter, wegen ongeveer 130 gram en bereiken bij een harde slag snelheden tot 130 km/u.
Hooking / Sticken
Het haken, ook wel 'sticking' genoemd, hindert de tegenstander bij een aanval op het doel: een speler haakt zijn stick in die van de tegenstander en verhindert hem de slag. Maar je mag nooit onder de paardenhals of de paardenbenen door haken – want de belangrijkste regel in polo is altijd de bescherming van het paard.
Wisselen van kant en Throw In
Na elk doelpunt wisselen de spelrichtingen. Volgens de overlevering speelde men polo in India vanwege de hitte meestal 's avonds, wanneer de laagstaande zon verblindt; de frequente zijwisselingen compenseren de kansen van de teams. Na elk doelpunt volgt bovendien een 'throw-in': de spelers van beide teams stellen zich op de middellijn op in de richting van het doel van de tegenstander, en een van de twee scheidsrechters gooit de bal in met de roep 'Play'.
De juiste stijl langs de zijlijn
Bij de volledige polo-ervaring hoort ook de passende uitstraling. Overdag wordt een stijlvolle, casual look aanbevolen, bijvoorbeeld de klassieke preppy-look. Voor de avonden heeft de Ascona Polo Cup steeds een thema: op vrijdag is de dresscode op de beachparty «simply white», op zaterdagavond heet het «Welcome to the Jungle!» – wild, kleurrijk en creatief, waarbij een jury de beste outfit van de avond uitkiest. Belangrijk hierbij: het gaat niet om verkleden, maar om het omzetten van het thema in de eigen stijl.
Veelgestelde vragen over polo en de Ascona Polo Cup
Hoeveel spelers heeft een team bij de Ascona Polo Cup?
Bij de Ascona Polo Cup spelen drie spelers per team (drie tegen drie), in het klassieke graspolo zijn dat er vier.
Op wat voor ondergrond wordt er in Ascona gespeeld?
De Ascona Polo Cup is arena-/zandpolo: er wordt gespeeld op een zandveld van ongeveer 80 × 50 meter, doorspekt met stukjes vilt.
Wat is een Chukker?
Een Chukker is een speelperiode van 7,5 minuten netto speeltijd. Een wedstrijd bestaat uit vier tot acht Chukkers; tussendoor worden de paarden gewisseld.
Wat betekent handicap bij polo?
Elke speler heeft een individuele handicap van -2 (beginner) tot +10. De teamhandicap is de som van de individuele waarden; het zwakkere team krijgt indien nodig een doelpuntvoorsprong.
Wat is de «Line of the Ball»?
De lijn van de bal is de doorgetrokken richtingslijn van de geslagen bal. Deze mag door een tegenstander niet worden gekruist, aangezien dit paard en speler in gevaar zou brengen. Samen met het recht van overpad vormt deze de basis van het spel.
Is er een dresscode?
Op vrijdag geldt bij het strandfeest «simply white», op zaterdagavond is het motto «Welcome to the Jungle!». Overdag wordt stijlvol-casual aanbevolen, zoals de preppy look.